Le bateau

La Barcelona World Race se dispute à bord de voiliers IMOCA 60, spécialement conçus pour la navigation au large en solitaire ou en double.

Né en 1986, - et constamment optimisé depuis -, ce bateau est l'un des monocoques de course les plus performants actuellement. Il est construit en matériaux composites, pour être à la fois le plus léger possible – ce qui se traduit par une meilleure vitesse – et suffisamment robuste pour résister aux conditions météorologiques difficiles rencontrées lors d'un tour du monde.

Il s'agit d'une "classe Open". Cela veut dire que les architectes sont libres de concevoir les bateaux, mais toujours dans le cadre de limites définies par une jauge. Dans le cas d'un IMOCA 60, ces limites sont : 60 pieds (18,28 mètres) de long, 4,5 mètres de long et 29 mètres maximum de hauteur de mât au dessus du niveau de la mer.

Ce sont donc des géants des mers, longs comme un camion à trois essieux et presque aussi haut qu'un immeuble de dix étages. La surface de voile maximum pouvant être portée dépasse la superficie de trois courts de tennis. Pourtant, la surface habitable est très réduite, avec seulement 10 mètres carrés. Un espace que la Barcelona World Race impose à chaque équipage double de partager pendant trois mois.

La conception doit également répondre à certaines exigences de sécurité qui peuvent être classées en deux groupes :

Les normes de conception des structures. Ce sont celles qui obligent à disposer de compartiments étanches, des trappes de sortie, etc.
Les exigences de stabilité. Elles correspondent à un ensemble de normes et de tests qui doivent s'appliquer à chaque bateau pour assurer sa stabilité et sa capacité à se redresser automatiquement en cas de retournement.

Les formes des carènes et les caractéristiques du gréement sont prévues pour la navigation océanique, en fonction de la direction moyenne du vent et des vagues que l'on rencontre habituellement sur un parcours de tour du monde dans le sens ouest-est. Comme les conditions de navigation sont principalement au portant (dans le sens du vent), les IMOCA 60 privilégient les carènes larges et planantes pour surfer sur la houle, ce qui leur permet d'atteindre des pointes de vitesse de plus de 25 nœuds.